1935年1月，生死攸关的遵义会议召开之后，在以毛泽东为代表的新的党中央领导下，中央红军，在云、贵、川广大地区展开了高度的运动战。在北有长江天堑，南有乌江激流的纵横崎岖山区，以不足四万之师，在赤水河上来回四渡，取得了战略转移中具有决定意义的伟大胜利。
1月19日，中央红军撤离遵义，兵分三路向赤水河挺进，预计夺取土城和赤水县城后，从宜宾与沪州之间北渡长江，与红四方面军会合，开展新的斗争。
20日，中央军委制定《关于渡江的作战计划》。22日，又下达《为红军主力入川给四方面军电》。令四方面军迅速突破嘉陵江，进逼成都、重庆，箝制川军，配合中央红军渡江。
26日，红一军团奉命攻打赤水县城，在复兴场、黄陂洞一线受阻。28日拂晓，青杠坡战斗打响，由于低估敌人战斗力，判断敌情有误，兵力分散等原因，战斗陷入僵局。中共中央和中革军委在土城老街上召开紧急会议，决定暂缓北渡长江计划，令红军撤出战斗，于29日分从土城的浑溪口、蔡家沱，赤水的元厚渡口，第一次渡过赤水河，向国民党兵力薄弱的川南、滇东北地域前进，寻求新的机动。
2月5日，红军前进到川、滇、黔交界的鸡鸣三省水田寨，张闻天接替博古在党中央负总责。8日，中央颁布《总结粉碎五次《围剿＂战争中经验教训决议大纲》。10日，部队集结云南扎西。为增强部队战斗力，红军在扎西进行整编，并扩大红军三千人。
蒋介石见红军集结扎西，急调滇军、川军夹击。为了摆脱敌军，乘黔北空虚，红军决定避实就虚，回师东进，于2月18日—21日，在太平渡、二郎滩等渡口，第二次渡过赤水河，向国民党兵力薄弱的黔北发起猛烈攻击。由于战略计划的改变，中央军委分别给二、六军团与四方面军去电。24日，红军击溃黔军第四团两个连后，重占桐梓，揭开遵义战役序幕。25日至26日，红军与黔军王家烈部激战于娄山关、黑神庙、板桥一线，击溃黔敌三个团。红军乘胜直追，挥戈南下，于27日再占遵义。红三军团参谋长邓萍，在红军再占遵义时壮烈牺牲。28日，红军与驰援遵义的国民党中央军吴奇伟部两个师，鏖战于红花岗、老鸦山一线，歼其大部；残敌仓皇南逃，红军勇猛直追，直到乌江北岸，胜利结束遵义战役。遵义战役击溃和歼灭敌人两个师又八个团，取得红军长征以来的首次大捷。毛泽东于娄山关战斗后，豪情满怀，写下光耀千秋的词章《忆秦娥 娄山关》。
为雪遵义战败之耻，蒋介石急调兵遣将，决定会攻遵义。为摆脱国民党军重兵压境，中央军委决定，部队挥师西进，打击另一路国民党中央军周浑元部。为加强毛泽东对前线的指挥，3月4日，中央军委决定成立由朱德任司令员、毛泽东任政委的＂前敌司令部＂。12日，中央又在遵义县苟坝，成立由毛泽东、周恩来、王稼祥三人组成的＂三人军事指挥小组＂，全权指挥军事。
3月15日，红军在仁怀鲁班场与周浑元部激战。于3月16至17日，从茅台及其附近地区大造声势第三次渡过赤水河。以一部兵力挺进川南，佯作北渡长江姿态，主力则出敌不意回师东进。于3月21日至22日，在太平渡、二郎滩等渡口，第四次渡过赤水河。然后迅速调头南下，在马鬃岭分兵，派出红九军团于乌江以北迷惑牵制敌人。主力则急行军通过遵义、仁怀大道，从梯子岩等渡口南渡乌江。分兵一部，东向瓮安、黄平，佯作东进会合二、六军团姿态，牵制东面国民党军。红军主力佯攻贵阳，前卫部队，攻占贵阳近郊的谷脚、观音山，吓得正在贵阳督战的蒋介石，急调驻守贵州毕节的滇军孙渡部，驰援贵阳。接着，红军连克惠水、紫云、长顺等县城，渡过北盘江，西进云南，巧渡金沙江，跳出了国民党湘、黔、川、滇军计150多个团约四十万兵力的重重包围。
红军四渡赤水之战的胜利，是遵义会议召开的伟大成果。由于确立了毛泽东在红军和党中央的领导，频于危亡的红军，群龙得首，绝处逢生。红军纵横驰骋于云、贵、川广大地区，斩关夺隘，抢险飞渡，塑造了运动战的光辉典范，写下了军史上以弱军战胜强敌的千古绝唱。
四渡赤水纪念馆
四渡赤水纪念馆位于遵义市习水县土城镇。是经中共中央办公厅批准建设，中央军委原副主席张震题写馆名，是以纪念中央红军长征四渡赤水战役为主题的历史类博物馆。于2007年建成开馆，2009年免费开放。
四渡赤水纪念馆，为黔北民居结构，占地面积7000多平方米。基本陈列“四渡赤水出奇兵”综合运用雕塑、油画、图片、文字、实物相结合的方式，采用声、光、电等技术手段进行布展，再现了毛泽东及其战友率领中央红军3万余人四次飞渡赤水河，摆脱国民党40万重兵围追堵截，实现战略转移伟大胜利的历史画面，生动诠释了毛泽东军事生涯的得意之笔。
四渡赤水纪念馆的序厅里有一组气势恢宏的大型雕塑《四渡赤水》，前面有五尊圆雕塑像分别是毛泽东、朱德、周恩来、王稼祥、张闻天、他们是指挥红军四渡赤水的关键性领导人物。后面浮雕展现了红军四渡赤水时大气磅礴的场面，中间红色部分表现的是奔流不息的赤水河。在浮雕的左上方“四渡赤水才是我平生最得意之笔”作为整个陈列的主题词。纪念馆分基本陈列和临时展厅两部分。基本陈列从战略转移 挺进赤水河，一渡赤水 摆脱被动，二渡赤水 避实击虚，三渡赤水 调敌西进，四渡赤水 跳出合围 ，游击武装六个篇章，凸显了四渡赤水的＂神＂与＂奇＂。临时展厅每年展出十余个涵盖红色文化为主，民族遗产为辅的临展，满足人民群众日益增长的精神文化需求。四渡赤水纪念馆馆藏10141件套藏品，其中革命文物1404件套。
四渡赤水战役，是遵义会议之后，中央红军在长征途中，处于国民党几十万重兵围追堵截的艰险条件下进行的一次决定性的运动战。1935年，中共中央和毛泽东等领导中国工农红军在以赤水河为中心的地域与蒋介石统率的国民党军在战争棋盘对弈三个多月，大小战斗40多次，驰骋数千里。毛泽东以非凡的智慧和勇气，运用灵活机动的战略战术，摆脱了拥有绝对优势的蒋介石及其军队的围追堵截，演绎了一部中国革命战争史上的精彩绝唱。1960年，来华访问的二战名将、英国陆军元帅蒙哥马利赞誉毛泽东指挥的辽沈、淮海、平津三大战役，可与世界任何伟大战役媲美，毛泽东却说：＂四渡赤水才是我平生得意之笔＂。
四渡赤水纪念馆是国家一级博物馆、全国爱国主义教育示范基地、全国青少年教育基地、国家国防教育示范基地、贵州省党史教育基地、国家4A级旅游景区。